釣魚島列島由釣魚島、黃尾島、赤尾島、南小島、北小島、大南小島、大北小島和飛瀨島等島嶼組成，總面積約7平方公里。在19世紀(jì)末爆發(fā)中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前，日本沒有對(duì)中國(guó)擁有對(duì)釣魚島列島的主權(quán)提出過異議。1884年日本那霸居民古賀首次登上釣魚島采集羽毛和捕撈周圍海產(chǎn)物。他隨后提出開拓釣魚島的請(qǐng)?jiān)高�被沖繩縣知事拒絕。1885年后，沖繩縣知事多次上書日本政府，要求將釣魚島、黃尾島、赤尾島歸其管轄，日本官方都顧及中國(guó)清朝政府對(duì)這些島嶼的主權(quán)主張而沒作答復(fù)。

　　但是后來日本在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，通過強(qiáng)迫清朝政府簽訂《馬關(guān)條約》而攫取了臺(tái)灣及附屬各島嶼。日本在二戰(zhàn)中戰(zhàn)敗后，把臺(tái)灣歸還給了中國(guó)，卻把臺(tái)灣的附屬島嶼釣魚島等私自交給了美國(guó)托管。

　　60年代末聯(lián)合國(guó)一委員會(huì)宣布該島附近可能蘊(yùn)藏著大量的石油和天然氣后，日方立即單方面采取行動(dòng)，先是由多家石油公司前往勘探，接著又將巡防船開去，擅自將島上原有的標(biāo)明這些島嶼屬于中國(guó)的標(biāo)記毀掉，換上了標(biāo)明這些島嶼屬于日本沖繩縣的界碑，并給釣魚島列島的8個(gè)島嶼規(guī)定了日本名字。

　　1971年，美日兩國(guó)在簽訂歸還沖繩協(xié)定時(shí)私相授受，把釣魚島等島嶼劃入歸還區(qū)域。這一交易遭到中國(guó)政府的強(qiáng)烈抗議。1972年中日兩國(guó)在恢復(fù)邦交的談判中，雙方從中日友好的大局出發(fā)，同意將釣魚島列島歸屬問題掛起并留待以后條件成熟時(shí)解決。可是，當(dāng)1978年中日談判簽署中日和平友好條約時(shí)，日本一些敵視中國(guó)的國(guó)會(huì)議員提出要中國(guó)承認(rèn)日本對(duì)釣魚島列島擁有主權(quán)。日本政府順應(yīng)右派要求，出動(dòng)巡邏艇和飛機(jī)對(duì)我在釣魚島列島海域作業(yè)的漁民進(jìn)行監(jiān)視。翌年5月，日本政府用巡視船將人員和器材運(yùn)到釣魚島，并在那里修建了直升機(jī)場(chǎng)，還向那里派出調(diào)查團(tuán)和測(cè)量船。

　　進(jìn)入90年代以來，隨著世界局勢(shì)和國(guó)家間力量對(duì)比發(fā)生變化，日本再次將手伸向釣魚島。1990年10月，日本的一些右翼分子經(jīng)政府允許，在釣魚島列島的一個(gè)島嶼上修建了燈塔。日方還出動(dòng)12艘船只和兩架直升機(jī)阻擾臺(tái)灣漁船接近釣魚島列島。1996年7月14日，日本右翼分子在釣魚島列島的北小島設(shè)置了一座燈塔，企圖使燈塔列于海圖以便讓國(guó)際社會(huì)承認(rèn)釣魚島是日本領(lǐng)土。8月18日，日本右翼分子又在釣魚島上豎起繪有“太陽(yáng)旗”和紀(jì)念死者字樣的木牌。值得注意的是，日本右翼分子在釣魚島上進(jìn)行的這些活動(dòng)都得到了日本政府的縱容和支持，而且政府要人與此相配合，稱釣魚島就是日本領(lǐng)土，并要日本海上保安廳隨時(shí)準(zhǔn)備用武力排除“干擾”。