“滄海桑田”這則成語的意思是比喻世界上的事變化極大。

　　這個成語來源于晉。葛洪《神仙傳。王遠》，麻姑自說云：“接待以來，已見東海三為桑田。”

　　從前有兩個仙人，一個叫王遠，一個叫麻姑。一次，他們相約到蔡經家去飲酒。

　　到了約定的那天，王遠在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍從的簇擁下，坐在五條龍拉的車上，前往蔡經家。但見他戴著遠游的帽子，掛著彩色的綬帶，佩著虎頭形的箭袋，顯得威風凜凜。

　　王遠一行降落在蔡經家的庭院里后，簇擁他的那些人一會兒全部隱沒了。接著，王遠和蔡家的成員互相致意，然后獨自坐在那里等候麻姑的到來。

　　王遠等了好久還不見麻姑到來，便朝空中招了招手，吩咐使者去請她。蔡經家人誰也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翹首以待。

　　過了一會兒，使者在空中向王遠稟報說：“麻姑命我先向您致意，她說已有五百多年沒有見到先生了。此刻，她正奉命巡視蓬萊仙島，稍待片刻，就會來和先生見面的。”

　　王遠微微點頭，耐心地等著。沒多久，麻姑從空中降落下來了。她的隨從人員只及王遠的一半。蔡經家的人這才見到，麻姑看上去似人間十八九歲的漂亮姑娘。她蓄著長到腰間的秀發(fā)，衣服不知是什么質料制的，上面繡著美麗的花紋，光彩耀目。

　　麻姑和王遠互相行過禮后，王遠就吩咐開宴。席上的用具全是用金和玉制成的，珍貴而又精巧；里面盛放的菜肴，大多是奇花異果，香氣撲鼻。所有這些，也是蔡經家的人從未見到過的。

　　席間，麻姑對王遠說：“自從得了道接受天命以來，我已經親眼見到東海三次變成桑田。剛才到蓬萊，又看到海水比前一時期淺了一半，難道它又要變成陸地了嗎？”

　　王遠嘆息道：“是啊，圣人們都說，大海的水在下降。不久，那里又將揚起塵土了。”

　　宴飲完畢，王遠、麻姑各自召來車駕，升天而去。