零售業(yè)是指以向最終消費者（包括個人和社會集團）提供所需商品及其附帶服務為主的行業(yè)。

　　零售業(yè)沒有一個統(tǒng)一定義。目前比較主流的零售業(yè)定義分為兩種：一種是營銷學角度的定義：認為零售業(yè)是任何一個處于從事由生產(chǎn)者到消費者的產(chǎn)品營銷活動的個人或公司，他們從批發(fā)商、中間商或者制造商處購買商品，并直接銷售給消費者。這種定義在近三十年的營銷學的文獻中非常普遍。另一種是美國商務部的定義：零售貿(mào)易業(yè)包括所有把較少數(shù)量商品銷售給普通公眾的實體。他們不改變商品的形式，由此產(chǎn)生的服務也僅限于商品的銷售。零售貿(mào)易板塊不僅包括了店鋪零售商而且包括了無店鋪零售商。

　　我國目前對零售業(yè)比較權威的分類、定義是國家質(zhì)檢總局、國家標準委2004年聯(lián)合發(fā)布實施的國家推薦標準《零售業(yè)態(tài)分類》規(guī)定的。該標準按照零售店鋪的結(jié)構(gòu)特點，根據(jù)其經(jīng)營方式、商品結(jié)構(gòu)、服務功能，以及選址、商圈、規(guī)模、店堂設施、目標顧客和有無固定經(jīng)營場所等因素，將零售業(yè)分為17種業(yè)態(tài)。包括有店鋪零售業(yè)態(tài)——食雜店、便利店、折扣店、超市、大型超市、倉儲會員店、百貨店、專業(yè)店、專賣店、家居建材店、購物中心、廠家直銷中心和無店鋪零售業(yè)態(tài)——電視購物、郵購、網(wǎng)上商店、自動售貨亭、電話購物等17種業(yè)態(tài)，并規(guī)定了相應的分類條件。

　　零售業(yè)是一個國家最古老的行業(yè)之一。

　　零售業(yè)也是一個國家最重要的行業(yè)之一。零售業(yè)的每一次變革和進步，都帶來了人們生活質(zhì)量的提高，甚至引發(fā)了一種新的生活方式。

　　零售業(yè)是反映一個國家和地區(qū)經(jīng)濟運行狀況的晴雨表。國民經(jīng)濟是否協(xié)調(diào)發(fā)展，社會與經(jīng)濟結(jié)構(gòu)是否合理，首先在流通領域，特別是在消費品市場上表現(xiàn)出來。

　　零售業(yè)是一個國家和地區(qū)的主要就業(yè)渠道。由于零售業(yè)對勞動就業(yè)的突出貢獻，很多國家甚至把扶持、發(fā)展零售業(yè)作為解決就業(yè)問題的一項經(jīng)濟政策。

　　現(xiàn)代零售業(yè)是高投資與高科技相結(jié)合的產(chǎn)業(yè)�，F(xiàn)在，零售商們運用著最先進的計算機和各種通信技術對變化中的消費需求迅速做出反應。